認識蛋白質

蛋白質，為構成貓犬身體的重要成分，包括器官、肌肉、肌腱、骨骼、軟骨、關節、韌帶、毛髮、皮膚和指甲等結構性蛋白質，以及細胞、血球、酶、激素、抗體和血漿蛋白等功能性蛋白質。

同時，蛋白質還為貓犬的生命活動提供多種功能，包括催化、結構、運動、運輸、防禦保護、儲存和調節等。

舉例來說，肌球蛋白和肌動蛋白等收縮蛋白參與肌肉調節活動；血漿蛋白參與維持血液酸鹼平衡；酶為一蛋白質分子，催化貓犬體內各種代謝反應，對於消化和同化營養素至關重要；許多參與貓犬體內恆定機制的激素也由蛋白質構成，例如，胰島素和升糖素等參與血糖控制的激素；而血液中的特定蛋白質則為重要的載體物質，如攜帶氧氣的血紅素和攜帶鐵的運鐵蛋白；另外，蛋白質還能構成抗體參與貓犬的免疫系統，以抵抗細菌和病毒。

總地來說，蛋白質不僅為構成貓犬身體的重要成分，亦為調節貓犬生理機能的重要物質。

認識胺基酸

胺基酸，由碳（C）、氫（H）、氧（O）和氮（N）組成，為蛋白質的最基本單元。

不同的蛋白質有不同的胺基酸組成，其中，胺基酸的類型和排列方式決定了該蛋白質的結構和功能。

根據貓犬體內能否自行合成，胺基酸可分為「必需胺基酸」和「非必需胺基酸」。

必需胺基酸，為體內無法自行合成，須通過飲食攝入的胺基酸；或體內雖能自行合成，但合成量不足需求量，因此，仍須額外補充的胺基酸。另有，條件式必需胺基酸，即在特殊情況下，如生病期間，當體內無法合成足夠的胺基酸時，須通過飲食補充的胺基酸。

須注意，各物種的化合能力不同，對某物種為必需胺基酸的胺基酸，對另一物種可能為非必需胺基酸。例如，貓無法自行合成牛磺酸，須通過飲食攝入，但犬具有合成牛磺酸的能力，因此，不須通過飲食攝入牛磺酸。

貓犬攝入的蛋白質會在胃腸中被酸和酶消化、分解為胺基酸，這些胺基酸被吸收後，會經血液被運輸至各組織和器官中，作為合成其他功能性或結構性蛋白質的原料，而多餘的胺基酸可被貓犬轉化為葡萄糖作為能量使用。此外，由於貓犬無法直接儲存胺基酸，當多餘的胺基酸不被代謝為能量時，會被轉化為脂肪或肝糖並被儲存於貓犬體內，並於將來需要時被分解為脂肪酸或葡萄糖以供細胞使用。

實際上，不論胺基酸的來源為貓犬體內自行合成、寵物食品添加物，或為通過飲食攝入的完整蛋白質，當貓犬體內的組織細胞有足夠所需的胺基酸時，貓犬即可通過這些胺基酸自行合成所需的蛋白質。

因此，更精確地說，貓犬真正需要的並非某種特定蛋白質，而是膳食蛋白質中數種特定胺基酸和氮，以作為合成其他功能性或結構性蛋白質的原料，從而維持正常生理機能。

貓犬所需的必需胺基酸：

• 精胺酸（Arginine）
• 組胺酸（Histidine）
• 異白胺酸（Isoleucine）
• 白胺酸（Leucine）
• 離胺酸（Lysine）
• 甲硫胺酸（Methionine）
• 苯丙胺酸（Phenylalanine）
• 蘇胺酸（Threonine）
• 色胺酸（Tryptophan）
• 纈胺酸（Valine）
• 牛磺酸^*（Taurine）※僅貓

^*實際上，牛磺酸因缺乏一個羧基，嚴格來說並非胺基酸，然而，因含有磺酸基，可被稱為胺基磺酸，因此，在科學文獻中仍常被歸類為胺基酸的一員。

蛋白質中約含有 16% 的氮——為合成非必需胺基酸所需。因此，當飲食中含有足夠的氮，貓犬即可自行合成足以滿足身體所需的非必需胺基酸。

貓犬所需的非必需胺基酸：

• 丙胺酸（Alanine）
• 天冬酰胺（Asparagine）
• 天門冬胺酸（Aspartate）
• 半胱胺酸（Cysteine）
• 胱胺酸（Cystine）
• 麩胺酸（Glutamate）
• 麩醯胺酸（Glutamine）
• 甘胺酸（Glycine）
• 羥離胺酸（Hydroxylysine）
• 羥脯胺酸（Hydroxyproline）
• 脯胺酸（Proline）
• 絲胺酸（Serine）
• 酪胺酸（Tyrosine）

蛋白質與胺基酸對貓犬健康的影響

貓犬體內所有的蛋白質都處於持續降解、更新和替換的狀態，儘管各組織的更替速度有所不同，但最終，貓犬體內所有的蛋白質分子都會被分解和替換，而合成、修復和替換體內的蛋白質需要胺基酸。

長期缺乏單一必需胺基酸會導致貓犬出現一系列嚴重的健康問題，此外，在生長期和生殖週期（包括發情、交配、妊娠和哺乳期），以及重大疾病或創傷復原期間，更需額外的蛋白質以合成新組織。因此，讓貓犬能通過飲食獲取足夠的必需胺基酸對貓犬健康尤為重要！

例如，蛋白質代謝和未消化蛋白質受大小腸內細菌酵解會產生氨——為一高毒性廢物，即俗稱的阿摩尼亞。氨會進入血液，形成血氨，隨後被運輸至肝臟，並被轉化為較不具毒性的尿素，再通過腎臟隨尿液排出體外。此一過程為尿素循環，即將高毒性氨轉化為低毒性尿素排泄，而精胺酸在尿素的合成過程中不可或缺。若精胺酸攝入不足，可能造成貓犬的血氨過高，引發肝衰竭，甚至血氨的神經毒性還可能造成肝腦症病變。

貓缺乏牛磺酸則可能導致一系列代謝和臨床問題，包括中央視網膜退化、失明、耳聾、心肌病變、心力衰竭、免疫反應不足、生殖障礙，以及幼貓發育不良和先天性缺陷等。

總地來說，穩定供應的蛋白質和氮對於貓犬的正常代謝、組織生長和維護至關重要，而過量攝入的蛋白質會被轉化為脂肪或肝醣並被儲存於貓犬體內，最終導致肥胖！

優質蛋白質

對於貓犬而言，蛋白質的生物利用度——即其中胺基酸和氮被身體吸收且有效利用的程度，受其質量、消化率和吸收率影響。

換句話說，蛋白質有優劣之分，且取決於其胺基酸組成、含量，以及消化、吸收率。

根據必需胺基酸的組成，蛋白質可分為「完全蛋白質」和「不完全蛋白質」。

• 完全蛋白質：指其胺基酸組成包含了所有所需必需胺基酸，即具有完整的胺基酸組成，且其組成結構接近身體所需，因此，消化、吸收率較高，即生物利用度較高，也被稱為優質蛋白質。肉類和蛋類大多屬於此類。
• 不完全蛋白質：指其胺基酸組成缺乏（或僅含微量）一種或數種必需胺基酸，因不含完整的必需胺基酸組成，因此，消化、吸收率較低，即生物利用度較低。植物性蛋白質大多為此類，例如，穀物缺乏離胺酸，黃豆缺乏甲硫胺酸等。

為了提升貓犬對攝入蛋白質的吸收率，同時，減輕含氮廢物等蛋白質代謝產物所造成的腎臟負擔，應優先提供優質蛋白質作為貓犬飲食中的蛋白質來源。

此外，除了蛋白質質量優劣外，其他影響蛋白質吸收的因素還包括蛋白質過度加工，如高溫變性等，同時，隨貓犬年齡增長，對蛋白質的消化和吸收能力也會逐漸下降。

動物性蛋白質 vs. 植物性蛋白質

根據食物來源，蛋白質可分為「動物性蛋白質」和「植物性蛋白質」。

那麼，貓犬應攝入動物性蛋白質（吃葷）或植物性蛋白質（吃素）呢？貓犬適合素食飲食嗎？其中，犬究竟是肉食或雜食動物呢？答案眾說紛紜。

由於犬具有代謝穀物和蔬菜的能力，說明犬應屬於雜食動物，然而，就許多生理特徵，如消化系統和牙齒構造等，又表示犬應為肉食動物，甚至在科學分類上，犬屬食肉目下的犬科。然而，不論犬是肉食或雜食動物，完全吃葷或吃素的極端飲食方式，都可能增加胃腸負擔，甚至造成營養素缺乏，並導致嚴重的健康問題。

而毫無疑問地，貓為肉食動物。相較於犬，貓需要蛋白質水平更高的飲食，且所需的蛋白質須為動物性蛋白質。貓不僅在生理構造上，如消化系統和胃腸道菌叢等，對動物性蛋白質有較好的消化、吸收率，另外，由於貓無法有效保留氮，且其肝酶缺乏靈活性，當攝入低蛋白質飲食時，將無法有效地合成身體所需的其他胺基酸。

值得注意的是，儘管效率較差，但貓仍可以消化和吸收植物性蛋白質，然而，若餵予大量植物性蛋白質，可能增加胃腸負擔而影響健康，並且，魚、鳥和小型囓齒動物等動物中含有大量的牛磺酸，而植物中僅含微量甚至不含牛磺酸，換句話說，即便補充了植物中缺乏的必需營養素，素食飲食仍不適合貓。

總地來說，並無任何單一蛋白質來源能夠完全滿足貓犬的必需胺基酸需求。動物性蛋白質和植物性蛋白質具有不同的胺基酸組成，因此，相較於完全吃葷或吃素的極端飲食方式，提供優質動物性蛋白質並佐以適量的植物性蛋白質，會是更健康的飲食方式。