隨貓犬生命階段的變化，提供符合該生命階段所需之完整均衡營養至關重要。

根據美國動物飼料控制協會（AAFCO）和美國食品藥物管理局（FDA）的規定，在美國製造和銷售的寵物食品，除了寵物零食、點心和保健品外，均須標示營養適足性聲明和其驗證方法。

此一聲明對於評估該寵物食品是否提供完整均衡營養，且符合貓犬營養需求、生命階段和健康狀態尤為重要。

其中，餵食試驗，即為一重要營養適足性驗證方法！

那麼，餵食試驗是什麼？又為何重要呢？

根據美國動物飼料控制協會制定之餵食試驗程序（The AAFCO Dog and Cat Food Feeding Protocols），分別針對生長期／繁殖期、成年維護期貓犬兩類，試驗為期 26 週，須於相同品種、性別、體重理想的健康貓犬上進行，對照組、實驗組各需八隻動物，試驗食品須為貓犬於試驗期間唯一的營養來源，並且整個試驗期間須餵食相同配方。

試驗期間，須紀錄以下臨床數據：

• 每日進食量
• 試驗開始、每週和結束時的體重
• 試驗開始和結束時，須由獸醫師進行體檢
• 試驗結束時，測量血紅素、血比容、鹼性磷酯酶和白蛋白
• 因非營養因素或攝入不足等原因，試驗最多得移除 25% 的動物
• 於試驗期間內死亡的動物須進行解剖並記錄發現

妊娠動物須記錄以下額外數據：

• 妊娠動物分娩後 24 小時內的體重
• 新生動物出生後 24 小時內的體重
• 出生時、出生一日後和試驗結束時，健康、夭折或先天性畸形的新生動物數量

而對照組，則將試驗的控制變數設定於美國國家研究委員會（NRC）建議之最低營養需求量^*。
^*最低營養需求量：即在一段時間內，維持貓犬生理機能所需的最低營養素含量。

試驗結束後，試驗結果將和對照組、歷史平均值（若過去有進行類似試驗）或 AAFCO 發布之參考值進行比較。

您也許好奇，為何不能直接依 NRC 建議之營養需求量設計寵物食品？

儘管 NRC 建議之最低營養需求量經常作為寵物食品配方的指南，但實際上，它並未考量消化率或營養素的生物利用度。因此，該數值通常低於每日建議攝取量^*。
^*每日建議攝取量：即據信足以滿足幾乎所有健康貓犬已知需求的營養素含量。

也因此，餵食試驗不可或缺！

通過餵食試驗，能夠合理地確保其中營養素的生物利用度、該寵物食品的適口性和貓犬的接受度等，同時，確保該寵物食品足夠支持妊娠、哺乳和生長等特定需求。

此外，餵食試驗為估計蛋白質消化率的唯一有效方法，也因此，餵食試驗為準確評估飲食中蛋白質質量的唯一方法。

儘管如此，須留意，經餵食試驗，並不表示該寵物食品即能有效預防貓犬長期營養或健康問題，同時，餵食試驗也並非為了確保貓犬最佳生長或最佳體能表現而設計。

實際上，通過有限^*的餵食試驗，無法檢測正常貓犬群體中低盛行率的健康問題，尤其在寵物處方食品的餵食試驗中，可能因吸收或消化不良等原因，導致難以檢測所有營養素缺乏或過量的情況。
^*試驗動物僅需八隻，甚至因非營養因素或攝入不足等原因，得移除 25% 的動物，最終，六隻動物通過試驗，該試驗即視為成功。六隻動物即足夠代表所有群體嗎？此外，餵食試驗為一受諸多條件限制的實驗，仍有許多變數難以觀察或監控。

換句話說，即便餵給貓犬經餵食試驗的寵物食品，貓犬仍可能因諸多因素發生營養或健康問題，也無法確保貓犬將生長得更大、更壯、跑得更快或跳得更高等。

總地來說，餵食試驗的優點在於，經適當、合理評估以保障該寵物食品的營養適足性、品質和適口性。然而，僅少數寵物食品會經餵食試驗，且隨配方變動（如適口性改良或新營養證據發現等）持續進行試驗。

若需檢視某一寵物食品有無進行餵食試驗，請參考其產品標示²。

結語

餵食試驗有助於確保寵物食品的營養適足性、品質和適口性，但須留意，餵食試驗並非絕對保護傘，無法有效預防貓犬長期營養或健康問題，也無法檢測正常貓犬群體中低盛行率的健康問題，更非為了確保貓犬最佳生長或最佳體能表現而設計。

相關連結

¹NAVC Pet Nutrition Coach Certification

²欲更深入瞭解寵物食品的「營養適足性聲明」，請參考《談談寵物營養（12）－ 寵物食品與保健品的法規與標示》。